En el mundo hay unos 650 American Space. Y justo, en la UPV tenemos el privilegio de contar con el American Space Valencia, una colaboración entre la universidad y la Embajada de los Estados Unidos de América en Madrid. Dirigido por Debra Westall, profesora del Departamento de Lingüística Aplicada y profesora adscrita a nuestra escuela, esta iniciativa se encuentra totalmente consolidada al llevar ya 5 años en nuestro campus.
El American Space se halla ubicado en el Edificio 4P de la UPV junto con el Centro de Lenguas, dirigido por Cristina Pérez, con el que mantiene una estrecha colaboración, ya que comparte instalaciones y personal administrativo.
American Space Valencia es un sitio para conectar, compartir ideas y aprender
Sus actividades y servicios se dirigen a personas estadounidenses que viven en Valencia, a la comunidad universitaria y a los ciudadanos de Valencia, es decir, a todo aquel con inquietudes y ganas de compartir experiencias.
Hemos hablado con Debra Westall y nos ha explicado cuál es su funcionamiento y todo lo que este lugar nos ofrece.
Debra, ¿qué podemos encontrar en American Space Valencia?
En este espacio contamos con cinco programas clave a través de los que organizamos diferentes actividades, todas ellas, gratis. Estos programas son:
- Información sobre EEUU. Dirigido a personas que necesiten cualquier tipo de información ya sea porque van de viaje o a estudiar, a trabajar… y les informamos de todo: sociedad, cultura, valores, costumbres…
- Aprendizaje de inglés. Estos dos puntos suelen ir unidos y hacemos debates, charlas, lecturas y TedTalks, por ejemplo. Todo está organizado para que se aprenda sobre EEUU mientras se practica inglés.
- Educación en EEUU. Para los estudiantes que quieren ir allí a recibir cualquier tipo de formación, becas… y se les da todo tipo de información y asesoramiento no solo de las becas en sí sino de procesos, cultura, visados… y todo lo que van a necesitar antes de irse y durante su estancia en EEUU.
- Programas culturales típicos de EEUU como Halloween, el 4 de julio, Acción de Gracias… durante todo el año. Por ejemplo, en EEUU se celebra El Día de los Abuelos y desde el American Space organizamos una actividad con los niños donde prepararon flores con materiales reciclables para las abuelas y puntos de libro para los abuelos, hechos con fotos de los niños.
- Los alumnos y profesores que han estado en EEUU vienen y comparten sus experiencias.
¿Quién puede venir disfrutar de este espacio?
El American Space Valencia está abierto a todo aquel que lo necesite, ya sea para estar durante un tiempo, estudiar, leer, conectarte a la tablet, utilizar el e-Library, los ordenadores… También realizamos actividades patrocinadas por la Embajada de EEUU en Madrid como pases de películas, conferencias por expertos de los EEUU, presentaciones de libros por autores americanos, etc.
Todo el mundo es bienvenido a compartir todas las actividades que realizamos en este espacio. Sobre todo, queremos ser punto de encuentro para personas con inquietudes e ideas.
¿Qué actividades organizáis relacionadas con la ciencia?
Una actividad de las que estamos orgullosos y que esperamos repetir el próximo curso es el Technovation Challenge, un proyecto para niñas de 10 a 18 años, para aprender a utilizar la tecnología para solucionar problemas en su comunidad. La primera edición ha tenido lugar durante el curso 2017/18.
Se trata de un programa apasionante en el que las jóvenes trabajan con una APP que ellas mismas idean y desarrollan. El reto consiste en detectar un problema que existe en su entorno y aportar soluciones a través de una APP desarrollada por ellas y sus mentores. Los mentores son profesores de la UPV y estudiantes de tercer y cuarto curso de Teleco, BBAA y EAMN, y todos ellos dedicaron su tiempo y esfuerzo, de forma altruista, para que esta primera edición fuera un éxito total.
Resultó muy interesante ver cómo las participantes aportaron soluciones a problemas como bullying, nutrición, ahorro de agua, cuidado del medio ambiente, salud…
El programa se lleva a cabo con la ONG Power to Code y su directora María José Valero. En la primera edición se inscribieron 350 niñas de toda la Comunidad Valenciana, de Murcia y de Albacete. De estas, finalmente, más de 260 terminaron el proyecto trabajando en equipos.
EducaDOCS DOCS València Festival 29 April 2018
¿Cómo trabajan las niñas en este proyecto?
Se trata de un trabajo muy atractivo para las niñas, ya que realizan por equipos todo el trabajo, desde la planificación, un plan de marketing, cómo lo van a vender, cómo lo van a lanzar. Las niñas trabajan durante cuatro meses en diferentes sesiones de dos horas a la semana. En enero se forman los equipos y trabajan hasta mayo, que es cuando se presentaron ya los proyectos en la final regional de Valencia que tuvo lugar en la EAMN. Estamos muy agradecidos a la Dirección de la Escuela por prestarnos las instalaciones y ayudarnos en llevar a cabo este proyecto.
Las niñas preparan la presentación de su APP mediante un póster o tríptico y además de mostrar su trabajo en una feria, ante los jueces, profesores y familiares, y deben hacer una defensa de su proyecto ante un jurado. Pueden hacerlo en inglés o castellano. Los equipos ganadores van a la semi-final virtual mundial y estamos muy orgullosos de los nueve equipos que representarán Valencia en este evento.
Debra, en estos tiempos, ¿todavía tenemos que hacer creer a las niñas que son igual de capaces que los niños?
Este proyecto es muy importante porque se trata de un evento internacional y no debemos olvidar que en muchos lugares del mundo las niñas no tienen acceso a la educación o se las educa en la creencia de que la ciencia es cosa de hombres. Con este proyecto les hacemos ver que ellas son igual de válidas que los niños y que pueden conseguir todo lo que se propongan.
Technovation Challenge Valencia 2018 Regional final 5 May 2018
¿Qué otras actividades realizáis para niños?
Desde el día 29 de abril, estamos con el programa Curiosity Machine- Artificial Intelligence – Family Challenge, Valencia 2018. Es, como indica su nombre, un proyecto de inteligencia artificial con familias y va dirigido a niños y niñas de 8 a 15 años, con sus padres, madres y amigos. El proyecto nos brinda la oportunidad de aprender ser innovadores con la tecnología, en particular, con la inteligencia artificial, y resolver problemas en nuestras comunidades, por ejemplo, los relacionados con el transporte público, el desarrollo urbano, la salud y el bienestar emocional, la educación, el crimen, la seguridad vial, la calidad del aire y del agua, el medioambiente, etc.
Los equipos aprenderán cómo comunicar sus ideas y transformarlas en empresas reales. Este año contamos con unas 30 familias de la Comunidad Valenciana y el equipo STEAM-Makers de la UPV. Y que conste que Valencia ha sido elegida como cuidad sede, junto con Madrid, para realizar este proyecto en la Unión Europea.
¿Y para otros colectivos?
En American Space organizamos todo tipo de actividades para todos los públicos, pero las acciones solidarias y de concienciación nos encantan. Por ejemplo, hemos llevado a cabo limpiezas de playas con la ONG Bioagradables. En marzo nos juntamos unas cien personas para limpiar la playa de la Malvarrosa, y recogimos unas 75 bolsas enormes de basura micro plástica.
También tenemos el proyecto con la Fundación Secretariado Gitano de Valencia y la Asociación Apremia. Se seleccionaron 5 niñas con buenos resultados escolares y estas jóvenes han hecho un documental acerca de su vida, y lo han estrenado en el festival internacional DOCS València el 29 de abril. El objetivo es introducirlas en el mundo del cine, y con la colaboración con Apremia, se organizó una serie de talleres para las niñas con el lema Bienvenidos sean tus sueños.
Ahora también vamos a iniciar un proyecto con familias que son usuarias del Servicio Jesuita a Migrantes. Se van a hacer talleres para que vengan las mujeres a nuestro espacio y las alumnas de la Facultad de Bellas Artes van a desarrollar dos talleres, uno enfocado a la creatividad artística con telas, y otro sobre la obra de Sorolla, para hablar sobre este artista valenciano. Todo ello, para que estas mujeres entren en contacto con la comunidad valenciana a través del arte, el lenguaje y la expresión individual.
Así pues, Debra, ¿por qué deberían las personas venir el American Space?
Porque aquí encontrarán una gran variedad de actividades para todos los públicos, edades y gustos. Las actividades son siempre gratuitas y abiertas a todas las personas apasionadas con la vida y que quieran compartir su ilusión con nosotros. Y todo ello, ¡sin salir del campus!
